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中华血脉与历史传承的标志
名字，是我们每个人表明自己精神指向文化倾向的个性化的代号符号，中国人，特别是汉族社会中，宗族观念根深蒂固，同姓同宗在汉人眼里是一种很强的联系纽带。而姓氏，则是我们血缘的河流，溯流而上，我们可以追寻到自己的祖根，追访到自己的故乡。中国人姓氏的历史已经有五千年，是世界上最古老的姓氏。在世界其他地区，姓氏的产生不过是近一千年的事情。欧洲大陆普遍使用姓的历史只有400年。日本在公元5世纪出现姓，但只是贵族的特权，并未在民众中普及。
中华姓氏的起源，可直溯到距今大约5000多年的伏羲氏时期。太昊伏羲是中华古史传说时代的远古帝王，在中华民族族谱大系列中，位居三皇五帝之首，冠居百王之先，被中华民族誉为人文师祖。
据《楚辞》记载 太昊伏羲的主要功绩：
一、是发明了网，开创了中国的远古畜牧时代，结束了狩猎采集时代。
二、是创画了八卦，结束了千古的结绳记事，创立了天地人三才共同构成的宇宙大科学观。
三、是以龙纪宫，统一了天下“部落万国”，创立了龙天下的原始宗教崇拜，所以，中华一统，龙子龙孙皆为龙的传人，“龙”便成了中华民族的族徽。
四、是通媒妁，制嫁娶，开创了一夫一妻制的对偶婚，结束了野蛮的群婚、乱婚。
五、是正姓氏，自姓为风，命姓氏，八方有序，以卦治天下……，由此看来姓氏的来历始于人文师祖――太昊伏羲。
这是中国历史上第一个开始有姓的人，而且自伏羲氏开始“正姓氏，别婚姻”。伏羲以前，发明钻木取火的“燧人氏”和构木为巢的“有巢氏”，还是族号，尚未有姓。现在姓氏是统一的，但在姓氏起源初期，姓和氏是两个不同的概念。据《通鉴外记·注》中说“姓者，统其祖考之所自出氏者，别其子孙之所自分。”说明了姓和氏是有区别的，意义也不同。
姓，产生于原始氏族社会。若干民族组成一个原始部落，部落内各氏族又独立存在，同时，各氏族之间又有着密切的婚姻联系，姓就作为识别和区分氏族的特定标记符号应运而生。中国最早的姓都带有“女”字，如姬、姜、妫、姒等，可以推断早在母系氏族时期，姓已经形成，是由母权制社会中妇女的地位所决定的，其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属。同姓内部禁止婚配，异姓氏族之间可以通婚，子女归母亲一方，以母姓为姓。姓是用来表示母系的血统的，如上古姜、姬、姒、嬴、姚等姓，皆从女旁，而且“姓”字本身即由“女”和“生”两字组成。一直到周朝，氏本来是同姓各部落的名称，后来则专指部落的首领。以后，由于国家的产生出现了不同的官职，这些官职后来有不少也成了氏的名称。这6堠的姓氏是代表个人的地位和身份的，所以只有贵族才有，平民和奴隶与姓氏无缘。古代的封国和官职有世袭的传统，因此氏也可以世袭。后来失去了封国和官职的后代仍保持氏的称号，氏就开始演变成为家族的标志了。一个姓可以州七出许多氏，而同一氏的后人还可以繁衍出不同的氏，因此氏的在能够查到的总共只有几十个，而从古到今中国人使用过的姓氏超过八千，其中百分之九十九都是由后起的氏演变而来的。在历史上，有的人以官职为姓，如姓候、帅、司马等。有的人以数字为姓，如伍、陆、万等。有的人以职业为姓，如做陶器的姓陶、管仓库的姓仓。有的人则以自然界的物为姓。日本人有很多姓也是向中国学的。现在，中国人的姓氏还出现了江河湖海、春夏秋冬、花鸟鱼虫、东南西北、大小多少等词类，甚至有外国人的称谓。中国人的姓不仅是个代号，它既与时代紧密联系，又具有历史的含意。
氏，最早在原始社会晚期形成。黄帝时已有"胙土命氏"。随着氏族制度的解体和阶级社会、国家制度的形成，出现了赏赐封赠土地以命氏的习惯。继而，氏之源起，形成滥觞，出现以各种形式得氏的现象。至此，姓和民本意的属性分野，实质上已不太明显。虽然周代贵族有姓，但只有女子才称姓，未婚女子如齐姜、宋子，齐、宋为国名，姜、子为姓。已出嫁女子，如江芊、栾祁，江、栾为夫家国、氏名，芊、祁为女子本人的姓。当时有同姓不婚的习俗，故称贵族女子的姓以示与夫家之姓有所区别。
在原始社会氏的形成一般有以下几种：
⑴以图腾为氏：上古时期，每个氏族都有自己的图腾，后来不少图腾演变为姓氏，如夏祖女志梦见流星贯地，化为神珠薏苡(车前子)，吞之而生禹，故以薏苡为图腾，姓“姒”氏，“姒”即由“苡”字演化而来。再如周之始祖母姜嫄因“履大人之迹”而生稷，所谓“大人之迹”是指巨大的足迹，实为熊的足迹，故周人以熊为图腾，以“姬”为姓。又如东夷部族以鸟为图腾，史称“鸟夷”，有不少鸟类的图腾演化为姓氏，如鸟氏、凤氏、爽鸠氏等。
至于少数民族地区以图腾为姓氏的例子更多。如云南彝族括扒人以“荞”为图腾，故姓荞氏；拉祜族以虎为图腾，故姓虎氏。此外如水鸟氏、瓦雀氏、野猫氏、孔雀氏等，均由图腾演化而成姓氏。
⑵以国为氏：以国为氏，大体有四种情况。第一种为以古封国为氏。如唐氏，尧帝初封于唐(其地为中山唐县)，周代又封其后裔为唐侯(其地在鲁县)，以奉尧嗣，故其子孙为唐氏。又如商氏，舜帝命契为司徒，封于商，子孙以国为氏，是为商氏。周初大封诸侯，各诸侯国子孙以国为氏的情况更为普遍，如齐、鲁、卫、晋、管、蔡、霍、曹、陈、楚、郑、吴、韩、魏、许、吕等均是以国为氏。第二种情况是古代边远地区少数民族小国归化后，以国为氏，如汉代西羌滇国，于汉武帝时降汉，后人称为滇氏。唐永徽初，有吐火国遣使来献大乌，留居中国，称为吐火氏。第三种情况是异国人来华定居，以其国名为氏。如东汉时安息国太子出家修行，游历中原，定居洛阳，遂称安氏。隋唐时，西域有个米国(今俄罗斯境内)，其国人来华定居，人多称为米氏。印度古称天竺，有国人来华留居，自称为竺氏。第四种情况是汉代以后，受封郡国的诸侯王，以郡国为氏，如汉代景丹封采阳侯，赵谦祥封周阳侯，张敖封信都侯，其子孙均以所封郡国为氏。
⑶以封邑为氏：自周代实施分封制度之后，各受封于天子的诸侯国可在自己的封地内对公族卿大夫及有功之士赏赐大小不等的封地，俗称“封邑”，作为受封者的食采之地，故封邑亦称“食邑”、“采邑”。后人因以为氏，如温、元、苏、毛、甘、樊、祭、尹、陆、栾、郦、邴等。与封邑性质类似，而所封采邑较小的“五等之封”，通常封于乡。其子孙以乡为氏，如裴、陆、庞、阎之类。
⑷以地为氏：以地为氏有三种类型：有封土者以所封之地为氏，无封土者以所居之地为氏，也有以所生之地为氏的。如神农氏生于姜水，因而取姓为姜；虞舜因居于姚墟，因而取姓为姚；商代名相傅说因筑居于傅岩，故称傅氏，再如东郭、西郭、北郭、东门、西门等，均以生地或居地为氏。另外，也有以当地名山大川为氏者。如鲜卑族人居贺兰山之阳，后人称“贺兰氏”；越王无疆次子居欧余之阳，后人称为“欧阳氏”或“欧氏”。再如伏羲氏有一支后裔，迁徙到川东巴水上游，子孙留居此地，称为“巴氏”。
⑸以族为氏：以族为氏者，可分两大类型：一是宗族、公族(主要是卿大夫、王公、大族)分支为氏。如楚有三族：昭、屈、景；齐有左、右公子，故分左、右两族。二是古代少数民族，以部落、部族为氏。如汉代鲜卑族有慕容部，后人称慕容氏；古匈奴有呼衍部，内附中原后，称为呼衍氏，也称呼延氏；古辽东有宇文部、完颜部，后人称宇文氏、完颜氏。
⑹以官为氏：以官为氏者，多以其所任官职之职能、性质为氏。如春秋时，管理市场的官员称为“褚师”，宋、卫、郑、鲁等国均有此设置，子孙世袭此职，称“褚氏”。帝尧时，皋陶担任执掌刑狱的大理职务(司法官)，子孙世袭此职，称“理氏”。商纣王时理利贞因直言进谏，获罪惧诛，避难于伊侯之墟，“食木子得生”遂改“理”为“李”。周人夫辛有，二子在晋国任“董史”(管理晋国典籍的史官)，后代以官为氏，称“董氏”。周代官廷中专管藏冰的官员叫“凌人”，后代称为“凌氏”。再如司马、司徒、司空、司寇、司工、司城、司土、司功等姓，皆系以官为氏。
⑺以序为氏：以序为氏者，一是指以始祖排行顺序为姓。如古代兄弟排行通常用伯、孟、仲、叔、季来表示长幼之序，因而形成了伯、孟、仲、叔、季等姓氏。如鲁桓公之子庆父在庶子中排行老大，他的子孙便称为孟孙氏，简称孟氏。仲孙氏、季孙氏等姓氏均属此类。
二是以表示事物的先后次第为姓氏。如汉初迁六国后裔及豪强大族于关中，齐国田氏分支较多，为便于区分，分别排列为第一氏、第二氏到第八氏，后世遂有第一氏、第二氏、第三氏等特殊姓氏。三是以表示时间先后、岁时顺序的序号为姓。如甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥，原为天干、地支的专用名词，后演变为姓氏。传说混沌初开之际，天皇氏有十二人，为使十二兄弟“轮流相合，周而复始”共理天下，便商定以“十天干以定岁次”，“立十二地支，以定四时”。
这种传说虽难以考定，但从文献记载及考古发现中可以确知，商代开国之君成汤号“天乙”，成汤之孙号“太甲”。此外尚有“祖乙”、“外丙”、“仲丁”“太戊”、“雍己”、“祖庚”、“帝辛”、“外壬”等商王名号，可见后世以十天干为姓氏的姓源由来已久。同时，在《史记》、《路史》、《姓苑》、《姓考》、《姓解》等姓氏书中，也都载录了子、丑、寅、卯等以十二地支为姓源的姓氏。
⑻以爵为氏：以爵为氏者，多为王侯公室等贵族后裔。如皇、王、公、侯、公孙、公士、庶长等姓氏，均以其始祖爵位封号为氏。但同姓未必是同源同宗，如王姓，有“姬姓”(周代王族)之王，如“太原王”；有子姓之王，如“汲郡王氏”(商代比干后裔)之王；有“妫姓”之王(舜帝之后)；有“虏姓之王”(由少数民族汉化)；也有亡国后的王孙公子改为王姓者，由于姓源较多，故王氏人口众多，成为中国大姓。
在以爵为氏的同一姓氏中，又区分“族系”，衍生出：“以爵系为氏”的一种复姓类别。如“王氏”派生出“王孙氏”、“王叔氏”；“公氏”则有“公子氏”、“公孙氏”的区别。
⑼以名、号为氏：此类姓氏的来源，大都来自古代帝王、名臣、名人，如伏氏为伏羲氏之后，有氏为有巢氏之后，轩辕氏为黄帝之后，禹氏为大禹之后，汤氏为商汤之后，员氏为楚名臣伍员之后，金氏为少昊金天之后，甲氏为商王太甲之后等。与“以名、号为氏”相同的另一类别是“以字为氏”。如白氏为秦国大将白乙丙之后(白乙丙，姓蹇名丙，字白乙)；宋国大司马公孙嘉，字孔父，其子遂以父字为氏，称为孔氏。
（10）以谥为氏：谥法起于周代，所谓“生有爵，死有谥，贵者之事也”，多为帝王、名臣死后追封加赠的褒奖之词，后世子孙引以为荣，遂以谥为氏。如庄氏为庄王之后，康氏为康叔之后，武氏为宋武公之后，桓氏为齐桓公之后，文氏为周文王之支系等。
（11）以技艺为氏：古代百工技艺多子承父业，世代相传，相沿既久，遂以为氏。如以陶冶为业者为陶氏，以屠宰为业者称屠，以卜巫为业者称巫氏。此外，如工氏、农氏、药氏皆为此类。
（12）以德行为氏：以德行为氏可分为两类：一是以“吉德”即优良品德为氏，如赵大夫赵衰对人热诚温厚，有如冬天的太阳般可爱，故称为“冬日氏”。二是以“凶德”即劣行、罪恶为氏。此类姓氏多为历代统治者惩罚敌对势力或有罪臣民而强加于人的。如汉代淮南王英布起兵反汉，兵败被杀。因其早年曾受黥刑(脸上刺字)，其族人被贬为“黥氏”。杨玄感因起兵反隋，被隋炀帝贬为“枭氏”。
（13）以事为氏：以事为氏者多含有纪念意义性质。如夏代少康帝的母亲为避寒浞的追杀，怀着身孕从后墙一洞穴中逃出，回娘家生下少康。少康中兴恢复帝位后，为纪念此事，便命小儿子改姓“窦”氏，“窦”即洞穴之意。再如汉武帝时，丞相田千秋以年老，每奉旨入朝议事，特诏乘小车出入宫中，以示尊老之意，时人称之为“车丞相”，其子孙遂以“车”为氏。
（14）以物为氏：古人常以祥瑞之物作为姓氏。如前秦符洪家，池生菖蒲，长五丈，其形五节如竹，当时的人称之为“蒲家”，后人便为“蒲氏”。再如长柳氏、长梧氏、长桑氏等均因家园有此祥瑞之物而以为氏。
（15）以任所为氏：以担任某地职守而为氏者，在春秋战国时较为盛行，是以封邑为氏的一种变相衍生。如楚国兰氏、权氏、沈氏、鄢氏，鲁国之匡氏等，均因其祖上曾分别担任兰县、权县、沈县、鄢县及匡县县尹而得姓。
秦朝以前，姓和氏是含意不同、各有所指的两个单字。夏商周三代，姓的社会职能是代表有共同血缘关系的种族的称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。《通鉴外纪》说，"姓者，统其祖考之所出；氏者，别其子孙之所自分。《国语·周语》载："姓者，生也，以此为祖，令之相生，虽不及百世，而此姓不改。族者，属也，享其子孙共相连属，其旁支别属，则各自为氏。"总之，姓为氏之本，氏由姓所出。
商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同，婚姻可通；同姓不可通婚。西汉时期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，成为不可分割的同一属姓了。所以，清初学者顾炎武在《田知录》中说："姓氏之称，自太史公始混而为一，《本纪》于秦始皇则曰'姓赵氏'，于汉高祖则曰'姓刘氏'，是也。"
周代实行宗法制，有大、小宗之别。一个氏的建立表示一个小宗从大宗（氏）分裂出来，另立门户。建立侯国要经周王认可，卿大夫立新家要得到君主允许，称之为“胙之土而命之氏”。贵族获得氏的方式有以下几种：
①以国名为氏。诸侯国君主以受封的国名为氏。如晋重即晋文公重耳，以国名晋为氏，重为重耳的简称；鲁申即鲁僖公申，国名鲁为氏，申为名。
②以邑名为氏。卿大夫及其子孙以采邑名为氏。如晋国大夫毕万采地为魏，后世子孙以魏为氏；曲沃桓叔之子公子万封于韩，以韩为氏。
③以官名为氏。贵族及其子孙以其官名为氏。晋国的林父为步兵组织三行里中行的军帅，称中行桓子，其子荀偃称中行偃，以中行为氏；宋国执政卿乐喜（子罕）称司城子罕，其孙乐祁（子梁）称司城氏，是以司城为氏。
④以职业名为氏。如巫氏、卜氏、匠氏、陶氏，巫、卜、匠、陶皆为职业名称。
⑤以住地之名为氏。鲁庄公子遂住鲁东门，称东门遂（名）、东门襄仲（字），是以东门为氏；宋国乐大心为右师，居于宋桐门，称桐门右师，是以桐门为氏。
⑥以同周王或侯君主血缘关系远近之称为氏。周僖王之子虎称王子虎，其孙称王孙苏；郑穆公之子喜（子罕）称公子喜，其孙舍之（子展）称公孙舍之。
⑦以贵族的字为氏。按照宗法制度，公族只包括各代国君的近亲三代，公孙之子不属公族而须另外立氏。这些贵子孙多以其王父（祖父）之字为其氏。郑国公子发字子国，其孙国参（子思）即以“子国”的末字为氏；另有公子騑，字子驷，其孙以“驷”为氏。以祖父之字为氏最为常见，是得氏通例。
秦汉以后姓氏的变化大体有这样一些特殊情况：
(一)避祸改姓；
(二)避讳改姓古代帝王的名字不准别人使用，叫做避讳。有时连同音字也不准用，叫做避嫌名。当人们的姓氏与皇帝的名字同字或同音时，只好改姓；
(三)同一姓因异体字写法不同，而分化成不同的姓：
(四)少数民族汉化以将原来的部落改为汉姓。
公元627年，唐太宗有个吏部尚书高士廉，把民间的“姓”记录下来写成一本书《氏族志》，颁布天下，作为当时推举贤能作官，或撮合婚姻依据。《百家姓》是公元960年北宋的时候写的，里面一共收集了单姓408个复姓30个，一共438个。发展到后来，总数据说有已达5000个，但是实际应用的，只有1000个左右。《百家姓》之所以将赵、钱、孙、李排在首位，是因为宋朝开国皇帝赵匡胤姓赵使然。《百家姓》作者住在钱塘，属浙江吴越王“钱”叔，“孙”是钱叔正妃的姓，“李”则是南唐后主李煜的姓。“赵、钱、孙、李”便这样顺理成章的位于百姓之首。1977年史学家李栋明，在<<东方杂志>>上发表过一篇有关姓的论文，文中指出：
华人最大的十个姓是：张，王，李，赵，陈，杨，吴，刘，黄，周。这十个姓占华人人口40%，约四亿人。
第二大的十个姓是：徐，朱，林，孙，马，高，胡，郑，郭，萧。占华人人口10%以上。
第三大的十个姓是：谢，何，许，宋，沈，罗，韩，邓，梁，叶。占华人人口10%。
接下来的十五个大姓是：方，崔，程，潘，曹，冯，汪，蔡，袁，卢，唐，钱，杜，彭，陆。加起来也占总人口的10%。
而据1996年，由中国科学院遗传研究所袁义达和杜若甫两位学者编著的《中华姓氏大辞典》记载，中国共有姓氏11969个，其中单姓5327个、双姓4329个。在《中华姓氏大辞典》所列11969个姓氏中，有4925个未注明姓氏来源，有2224个系少数民族姓氏，二者合计7149个，占11969的59．7％，下余4820个为汉族姓氏。笔者根据大量的古代文献资料，对这4820个姓氏逐一进行研究，得出的结果为：起源于河南的姓氏共有1834个，占4820的38％。河南是华人祖先炎、黄二帝和太昊的活动中心
笔者对当今120大姓从血缘关系上进行追根溯源后，发现它们分别属于三个族系，即黄帝族、炎帝族、东夷族，出自四位祖先，即黄帝、炎帝、太昊与少昊。具体情况是：
A)属于黄帝族的有86姓，占120姓的72％，即：
王、张、刘、陈、杨、周、吴、孙、胡、朱、林、何、郭、罗、宋、郑、韩、唐、冯、于、董、萧、程、曹、袁、邓、傅、曾、彭、苏、蒋、蔡、贾、魏、薛、叶、阎、余、潘、杜、戴、夏、钟、汪、田、范、石、姚、邹、熊、陆、孔、康、毛、史、顾、侯、邵、孟、龙、万、段、钱、汤、黎、常、武、乔、赖、庞、樊、兰、殷、施、陶、翟、安、颜、倪、严、牛、温、芦、季、俞、鲁。
B)属于炎帝族的有6姓，占120姓的5％，即：
许、姜、崔、雷、易、章。
C)属于东夷族的有8姓，占120姓的7％，即：
李、赵、黄、徐、马、谭、郝、江。
D)兼属黄帝族与炎帝族的有11姓，占120姓的9％，即：
高、谢、吕、卢、丁、方、邱、贺、龚、文、洪。
E)兼属黄帝族与东夷族的有9姓，占120姓的7％，即：
梁、沈、任、廖、金、白、秦、尹、葛。
总的来说，120大姓多数属于黄帝族，少部分属于炎帝族和东夷族，而河南长期是这三族活动的中心，因此，这三族的姓氏也多数是在河南境内形成的。
中国人的姓氏近2万个，无奇不有，其中还包括一、二、三……八、九、十、百、千、万、亿等等数字都是姓，还有另一怪：其中竟然还有人姓的是拉丁化拼音字母“H”（读he‘和’）和“T”（读yuan‘园’）。令人大呼怪哉！
四川在线报道，遂宁市档案馆职工陈历甫，花了30多年，自费到中国各地收集全国姓氏并整理的《中国姓氏书法大辞典》（收集姓氏共1万零129个），2000年10月出版后经媒体宣传，引起了读者的强烈关注。过后三年里，陈历甫又收集了9860个姓氏，加上第一次收集的，总共姓氏接近2万个。陈历甫收集的姓氏，包括中国科学院遗传研究所研究员杜若甫不计报酬相赠的、杜若甫自己毕生收集的姓氏成果。近2万个的中国人姓氏，包罗万象，无奇不有。
单是最怪的数字和有关姓氏，就有“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、二十、三十、四十、五十、六十、七十、八十、九十、百、千、万、亿”等等。还有一些连《康熙字典》翻遍也都找不到的字，也是姓！
郑州大学一个学生姓“¤杏”（据报道读音是绵），河南某地区有人姓的是四个繁写的马字（据报道，读驷）。
此处的赐姓，是狭义的专指赐姓，不同于三代以前的“因生赐姓”，而是秦汉以后封建大统一的封建国家形成后，为褒赏笼络臣属的一种政治手段。赐姓多为历代帝王赏赐有功之臣为皇室姓氏，统称“国姓”，赐姓之制始于汉代。汉高祖刘邦为表彰娄敬、项伯的功绩，赐娄、项二氏为刘姓。唐代赐予有功之臣和归附的番邦异族为“李姓”者多达十六族。明太祖朱元璋也曾赐外甥李文忠、养子沐英、何文辉等为朱姓。南明隆武帝也赐郑成功为“朱姓”，人称“国姓爷”，以示荣宠。皇帝赐姓于臣属，并不都是褒奖、恩宠，对于政敌、叛臣，也赐凶险姓氏以示惩赏。如武则天称帝后，强令中宗皇后王氏改姓“蟒”，将起兵反对她的李姓诸王赐姓虺(音毁)氏。
冒姓之现象多发生于魏晋、隋唐，由于“九品中正制”及其以郡望门第评品人物，选官任职，出身寒门者往往有冒姓，攀附之现象。
改姓多为避仇、避难或避讳时，改称它姓。如东汉时有个聂台，和人结下怨仇，为逃避仇人追杀，改为张姓，隐居雁门马邑(今山西朔州)。他的后人张辽，是三国时名将。
中国复姓由来已久，尤其是在边远地区的少数民族中复姓更为普遍。宋代郑樵在其所著《通志·氏族略》中，将复姓列为“代北复姓、关西复姓、诸方复姓、代北三字姓”四个大类，实际上复姓多至四字、五字以至七、八字的也还不少，尤其是宋代以后，经辽、金、西夏、元、清几代，中华各民族之间接触、交融日益频繁，奠定现代民族团结的大家庭基础。上述这些具有民族特色的姓氏，随着历史的进化和民族的融合，大部已简化、汉化，只有一小部分仍保留着复姓的原貌，如清朝的“爱新觉罗氏”等，一直沿用到现在。
中国姓氏庞杂繁多，姓氏来源千奇百怪。如古代有一种“吹律定姓”的特殊方式。《白虎通·姓名篇》说：“古者圣人吹律定姓，以记其族。”因古代母系氏族社会，人多知其母而不知其父，“有同祖而异姓，有同姓而异祖”，或因避仇改姓等，相互错杂。为区分族别，故有“吹律定姓”之法，即依据古代韵律而定姓氏。如《汉书·京房传》记载：“房本姓李，推律自定为京姓”。
此外，有以古都名为氏者。如少昊建都芬桑，后人有芬桑氏：黄帝建都于有熊，后人有有熊氏；周故都在岐，子孙留居者，称为岐氏。也有以古朝代名为氏者，如夏、商、周、秦、汉等。还有以乡为氏、以亭为氏、以姓为氏、少数民族与汉族混姓、简化改姓等等多种姓源，纷繁复杂，难以一一列述。
中国的姓氏来源及其类别，虽然千头万绪，五花八门，若从现代生活的角度和科学体系看，可归纳为四大特色：
第一，地域性，是以人类出生，居住，生活的地方为姓氏来源。如以国为氏，以邑为氏等即属此类。
第二，纪念性，是以先祖或部族的名字、徽号、谥号为姓氏来源。如以字为氏、以名为氏、以族为氏、以谥为氏、以爵为氏等，皆属此类。
第三，职业性，是以先祖所从事的工作、官职、技艺等作为姓源。如以官为氏、以技艺为氏、以事为氏、以职为氏等皆属此类。
第四，历史性，是以先祖或部族的图腾崇拜或与生活、生存发展紧密相关的古老的姓氏，及少数民族的姓氏，大多属于此类。
随着人类社会的文明进步和人口的繁衍增长，姓氏日益增多，姓源也日益复杂，甚至发展到“姓随人便”的程度。如在革命战争年代，地下工作者改用化名；一些著名作家和艺术工作者取用艺名；独生子女成婚后，兼用夫妻双方姓氏为后代取名等。另外，涉外婚姻中兼用中外姓氏者也比比皆是。凡此种种因素必然导致中国姓氏日益丰富多彩。
中国姓氏虽然源源流长，但历代由于受到地域、交通、通讯等多方面的限制，人们很难全面了解和调查各个姓氏的情况，也难以做出全国性的统计。因此虽然历代都有专人、专著整理这方面的资料，大都停留在姓氏的多少及部分姓氏的起源方面。姓氏文化在文字学、历史学、民俗学、心理学、教育学、民族学以及政治、经济、宗教等学科中的历史作用和社会功能，尚有待于进一步发掘、整理和系统研究。
